Béné Marne - Phuket

Phuket – THAÏLANDE

--> du 31 mai au 04 juin 2006

Étant présélectionnée pour un cours supérieur dès le mois de septembre et ayant une autoformation suivie de devoirs surveillés pour finaliser la sélection, mes prochaines escales ainsi que mon temps libre vont principalement être dédiés aux révisions. Je décide malgré tout, pour cette dernière escale asiatique, d’en profiter un peu !

Remontant vers le Nord, après une petite halte en face de l’île de Pangkor, nous arrivons à Phuket où nous restons au mouillage. Contrairement à Sattahip, situé dans le Golfe de Thaïlande, nous sommes cette fois de l’autre côté, en mer des Andaman, sur une île au Sud Ouest du pays.
C'est dans les Annales de Malaisie datant du 12^ème siècle (Kedah Annals of Malaysia) que l’une des première référence à Phuket apparaît, sous le nom de ‘Ujang Salang’, expression malaise signifiant « péninsule ». Sur les premières cartes européennes, Phuket était connue en tant que « Junk Ceylon » ou « Jonkcelaon », probablement une altération de la langue Malaise. D'autres vieux récits parlent d'une île nommée « bukit », signifiant « montagne » en malais. Pendant toute la durée du règne de Rama V (1868-1910), l'île portait officiellement le nom de Bhuket, qui lui est resté jusqu'en 1967 lorsque son orthographe passa à Phuket, son nom actuel.

Comme nous devons appareiller le 04 juin en début d’après-midi, nous bénéficions d’une journée du samedi dès le premier jour. Nous avons donc la possibilité, pour ceux qui ne sont pas de service, de quitter le bord dès midi. L’endroit le plus animé de l’île de Phuket étant la plage de Patong,

(Cette photo a été prise depuis l’hélicoptère du bord lors d’un vol de reconnaissance)
je décide de prendre une chambre à l’hôtel pour les 3 nuits qui vont suivre. En effet, il faut presque ¾h de taxi après les 10 minutes d’embarcation pour s’y rendre… Je rejoins donc l’hôtel que j’avais réservé depuis le bord (des représentant(e)s de plusieurs hôtels et autres organismes étaient à bord pour nous proposer leurs services). Je profite ensuite de la piscine pour faire un peu de sport et me détendre.

Je monte ensuite au frais (vive l’air climatisé) pour travailler mes cours et faire quelques exercices d’entraînement sur la téléinformatique…
Pour la soirée, je suis invitée à l’anniversaire de deux filles. Nous nous retrouvons sur la plage pour un dîner bien sympa. Je commande des crevettes aux concombres cuisinées à la mode traditionnelle Sud Thaïlandais. Bien qu’un peu épicé, c’était délicieux !

Nous passons devant la rue animée avec ses bars et autres discothèques puis terminons la soirée à danser.

Après un petit déjeuner majestueux à l’hôtel (buffet sucré-salé bien garni, mais je n’ai pas fait de photos), je me pose avec mes cours au bord de la piscine, alternant ainsi baignades et révisions ! Je reste environ trois heures jusqu’à ce que le visage commence à me chauffer. C’est sous la douche que je m’aperçois que j’ai pris de beaux coups de soleil…J’attends alors la fin d’après-midi pour sortir et visiter un peu la ville.
Je fais d’abord un tour sur la plage où de nombreuses activités telles que le jet ski, le parachute ascensionnel, ou encore la « banane gonflable tractée » sont proposées à des prix vraiment très abordables.

Non loin, on trouve pas mal de boutiques de souvenirs et de contrefaçons, ainsi que des salons de massages (réflexologie, massages aux huiles, massages thaï…), sur les deux routes parallèles à la mer ainsi que sur celles qui sont tranversales.

Le tsunami avait bien touché cette partie de la Thaïlande mais les traces ne sont quasiment plus visibles. La plupart des hôtels et autres échoppes sont reconstruits. On trouve ici et là des DVD retraçant les images ou encore des pancartes de ce type :

Pour le dîner, je me régale de nems puis de clams au citron et à l’ail. Mon voisin de table, lui, avait du calamar grillé dont j’ai goûté quelques morceaux !

Pour la deuxième journée du dimanche, je me suis inscrite à une excursion en canoë dans la baie de Phang Nga. Nous partons vers 8h pour rejoindre un embarcadère un peu plus au nord où un bateau nous attend. Les paysages traversés sont à nouveau superbes et toujours aussi riches et verdoyants.

Cette baie est en fait un parc national parsemée de nombreuses petites îles

dont notamment la fameuse James Bond Island qui a été révélée dans « l’Homme au pistolet d’or » (1974) ou encore celle qui à servi de décor pour le tournage de « La Plage » avec Leonardo Di Caprio…Ces petites îles, riches en végétation, renferment de nombreuses grottes calcaires avec des entrées parfois bien cachées.

C’est pour se faufiler dans ces cavités et découvrir des bassins intérieurs renfermant à la fois flore et faune surprenantes

que nous montons par binôme à bord de canoës gonflables, promenés par un pagayeur local !

Je partage donc la ballade avec Pascal, mon adjoint.

Le grand air nous mettant en appétit, un buffet local nous attendait à bord du bateau :

Puis l’après-midi, on nous a déposé sur l’une des îles afin de nous baigner à la plage ou encore observer les guides jouer à la pétanque…

Le lendemain, c’était une grande journée pour moi. En effet, mon baptême de plongée était programmé ! Moi qui ai peur des poissons et de ce qui peut se passer dans l’eau, je ne suis guère rassurée et j’avoue que j’étais un peu anxieuse la nuit précédente. Je rejoins donc une partie des aéros du bord pour faire cette fameuse plongée. En effet, c’est Régis, le plongeur hélico de la Marne qui m’a convaincue de faire cette expérience et qui m’a proposé de s’occuper personnellement de mon cas !
Nous avons rejoint un bateau à Chalong un peu plus au sud de Phuket. Après environ 1 heure de trajet (25 km) durant lequel une première approche de l’équipement nous a été présentée, nous sommes arrivés à Shark Point (Hin Musang en Thaï).

C’est un sanctuaire marin qui doit son nom aux requins léopards qui sont souvent rencontrés reposant sur les fonds sableux ! Le relief comprend trois pinacles dont la plus grande fend la surface et apparaît comme une rocher aride. Sous la surface, c’est une autre histoire ! Le site est décrit comme un recif multicolore étonnant offrant au plongeur une vaste école de coraux tropicaux. De nombreux poissons tropicaux tels que les poissons clown étaient aussi présents mais j’étais tellement omni bullée par la peur d’avoir mal aux oreilles que je n’ai rien vu du tout et ne me souviens que de la tête de Régis qui me faisait descendre et à qui je faisais des signes indiquant mon appréhension… Après cette première expérience, je n’avais pas spécialement envie de replonger, d’autant que mes oreilles étaient un peu douloureuses…

Pour protéger l’écosystème fragile de Shark Point, le gouvernement Thaï à déclarer le site sanctuaire marin en 1992. Le préservant ainsi de toutes pêches commerciales, collections de la vie marine ou d’autres formes d’activités nuisibles.
Finalement, après une petite pause à bord et un bon repas, nous sommes partis en direction de Anemone Reef, moins d’un mile au nord de Shark Point. Partie pour une plongée collective, et avec beaucoup moins d'inquiétude que dans la matinée, j’ai, cette fois, suivi le groupe. Ce site de plongée unique est une énorme pierre conique calcaire qui s’élève à 30 m depuis le fond de l’océan s’arrêtant abruptement à 4m de la surface, proposant un sommet sableux. Le relief à peine submergé est bien connu des dangers de navigation. Le nom Thaï de ce site est Hin Jom qui signifie « rocher sous l’eau », et bien qu’il ne soit pas aussi coloré que Shark Point, le site est célèbre pour ses vastes champs d’anémones de mer qui s’accrochent à toutes les surfaces possibles, se balançant qu gré du courant. La profusion d’anémones de mer et l’eau riche en nutriments attirent une constante parade de poissons de récif cherchant de la nourriture et un abri. J’ai ainsi pu découvrir deux murènes dont la tête dépassait d’un trou, des poissons clown et plein d’autres poissons tropicaux aux milles couleurs, dont je ne connais pas le nom ! Cette dernière virée était vraiment très sympa et j’ai beaucoup apprécié. Heureusement que j’ai fait cette deuxième plongée car sinon mon avis aurait vite été arrêté !

Pour la dernière soirée, je me suis offert un petit massage des pieds puis ai rejoint l’équipe de l’après-midi pour boire un verre. Nous avons ensuite dîné dans un restaurant de fruit de mer, dans lequel je me suis régalée d’une langouste…(eh oui, j’en profite, je rentre bientôt en France)